Día Mundial del DJ

Qué se celebra el 9 de marzo

El Día Mundial del DJ (World DJ Day), cada 9 de marzo, no nació como una simple efeméride: empezó en 2002 como una iniciativa benéfica global, impulsada por el World DJ Fund, en la que los DJs donan lo recaudado en su noche a organizaciones de infancia y a la musicoterapia —en particular a Nordoff Robbins—. Es, ante todo, una celebración con causa.

Conviene no confundirlo con el «National DJ Day» de Estados Unidos, que se observa el 20 de enero en honor al locutor Alan Freed. Son dos fechas y dos historias distintas; la internacional, la que celebra el oficio en todo el mundo, es la del 9 de marzo.

«El DJ no solo reproduce música: interpreta el momento y transforma sonidos en emociones colectivas.»

De dónde viene la palabra «disc jockey»

La figura es más vieja que su nombre. El término «disc jockey» se le atribuye al periodista estadounidense Walter Winchell, que hacia 1935 lo usó para describir a un locutor de radio que ponía discos: Martin Block, cuyo programa «Make Believe Ballroom» simulaba transmitir desde un salón de baile que en realidad no existía. No hay, sin embargo, un único «primer DJ»: la radio temprana está llena de pioneros que pinchaban discos al aire desde comienzos del siglo XX.

Del salón al club

El DJ de baile —el que anima una fiesta con discos— se separó del locutor de radio a mediados del siglo XX. En el Reino Unido de posguerra aparecieron los primeros «discos móviles»: Ron Diggins llegó a construir su propia cabina, la «Diggola», con dos platos, mezclador casero y luces, a finales de los años 40. En 1953, en París, Régine puso dos tornamesas para encadenar canciones sin silencios. La cabina empezaba a ser un instrumento.

1970: la mezcla continua

El salto decisivo ocurrió en Nueva York a comienzos de los 70. Francis Grasso —a quien muchos llaman «el padre del DJ moderno»— popularizó el beatmatching: empatar el tempo de dos discos escuchando por auriculares para pasar de uno a otro sin cortar el baile. En 1970, David Mancuso abrió The Loft, una fiesta con un enfoque casi audiófilo del sonido; años después, Larry Levan y el Paradise Garage llevarían esa idea al extremo y definirían el sonido dance de club.

Hip-hop y máquinas (1973–1979)

Casi en paralelo, en el Bronx nació otra escuela. En 1973, DJ Kool Herc inventó el «merry-go-round»: usar dos copias del mismo disco para estirar el break —el fragmento más bailable— y repetirlo sin fin. De ahí saldría el DJ de hip-hop. Poco después, Grand Wizzard Theodore descubrió el scratch (hacia 1975, con debut público un par de años más tarde) y Grandmaster Flash lo perfeccionó con el backspin y el corte.

La tecnología acompañó el cambio: el sencillo de 12 pulgadas (idea del remixer Tom Moulton, 1976) le dio al DJ versiones extendidas para mezclar, y el tornamesa Technics SL-1200 —original de 1972, y sobre todo su versión MK2 de 1979— se convirtió en el plato estándar de las cabinas del mundo.

• ·~1935 — Se acuña el término «disc jockey» (Walter Winchell, sobre Martin Block).
• ·Años 40 — Los primeros discos móviles del Reino Unido (Ron Diggins y su «Diggola»).
• ·1969–70 — Francis Grasso populariza el beatmatching; David Mancuso abre The Loft.
• ·1972 — Nace el Technics SL-1200 (tracción directa).
• ·1973 — DJ Kool Herc y el «merry-go-round»: nace el DJ de hip-hop.
• ·~1975 — Grand Wizzard Theodore descubre el scratch.
• ·1976 — El sencillo de 12 pulgadas (Tom Moulton) para versiones extendidas.
• ·1979 — El Technics SL-1200 MK2 se vuelve el estándar de cabina.

El oficio hoy — y en Latinoamérica

Con las décadas, el oficio se ramificó en mil estilos —house, techno, trance— y se digitalizó: a las tornamesas y el vinilo se sumaron los controladores, el software y el streaming. Pero la función esencial no cambió: leer la pista, conectar con el público y construir la narrativa de una noche.

Y esa figura no fue solo de Nueva York o Londres. En toda América Latina —en Venezuela, Colombia, México y más allá— el DJ se volvió el centro de la experiencia en discotecas, radios y, muy especialmente, en las minitecas, donde el discjockey era a la vez selector, técnico y animador. El Archivo MiniTK de este sitio documenta a muchos de ellos.

Rarezas de cabina

Toda historia grande esconde detalles pequeños. Estos son algunos de los que el DJ arrastra en su baúl:

• ·El primer disc jockey fue un adolescente. En 1909, con apenas 16 años, Ray Newby ya ponía discos al aire en la emisora experimental de Charles «Doc» Herrold —décadas antes de que el oficio tuviera siquiera nombre (dato atribuido).
• ·El nombre lo puso un periodista de farándula. Fue Walter Winchell quien, en 1935, bautizó el oficio: disc por los discos, jockey por quien manejaba la máquina.
• ·La primera consola se armó sobre madera de ataúd. En 1947, el británico Ron Diggins levantó su «Diggola» —dos platos, micrófonos, luces, altavoces y amplificador— sobre una base de madera de féretro, según cuenta la leyenda.
• ·El mezclador que reinó en Studio 54 lo hacía un fabricante de bocinas. El Bozak CMA-10-2DL (hacia 1971), de uno de los grandes del audio, dominó las cabinas de los 70 —incluidas las del Studio 54 y el Paradise Garage de Larry Levan.
• ·El techno nació en la ciudad de los autos. En los 80, Detroit —capital del motor— parió el sonido que definiría la electrónica; en los 90, lo digital cambió para siempre la forma de mezclar.
• ·De esas cabinas salieron los que hoy llenan estadios: David Guetta, Steve Aoki, Tiësto, Bob Sinclar y Armin van Buuren.

Por qué se celebra

Por eso, cada 9 de marzo no se celebra una máquina ni un estilo, sino un oficio: el de quien sabe exactamente qué canción debe sonar después. Porque detrás de cada gran noche de música, siempre hay un DJ leyendo el momento.