Melissa

Vida — los hechos

Melissa Mariana Griffiths Parra del Riego nació en Lima, Perú, el 14 de diciembre de 1957. Fue la tercera de siete hermanos de una familia de la sociedad limeña: su padre, Frank Griffiths Escardó, de ascendencia británica, y su madre, Nora Parra del Riego. Entre sus parientes documentados figuran la periodista Doris Gibson y la boxeadora Kina Malpartida.

Según la información disponible, comenzó muy temprano: a los nueve años ya aparecía en la televisión peruana, y en su juventud pasó por bandas de rock en Perú y Argentina. Su llegada a Venezuela estuvo ligada al traslado laboral de su padre; durante una visita, Melissa decidió quedarse. En Caracas empezó cantando en clubes nocturnos, hasta que Rodolfo Rodríguez, presidente de la disquera Sono-Rodven, quedó impresionado con su voz y la incorporó a su catálogo.

Los hechos: su carrera discográfica venezolana arranca en 1983. Lo que esto sugiere: Melissa fue, ante todo, un producto artístico de la Venezuela de los 80 —aunque su nacimiento y sus primeros pasos fueran peruanos—, y por eso la memoria popular la reclama como propia.

«El apodo de «Madonna venezolana» no describe su música tanto como el vacío que vino a llenar: demostró que Venezuela podía tener su propia estrella pop femenina de alcance masivo.»

La obra

Su despegue coincidió con un momento de reacomodo del mercado venezolano. Distintas fuentes vinculan el auge de la producción pop local con el llamado «Viernes Negro» (18 de febrero de 1983), el punto de quiebre económico que, entre otras consecuencias, empujó a las disqueras a apostar por talento nacional frente al catálogo importado.

En ese contexto, Melissa encadenó una discografía sostenida a lo largo de la década y comienzos de la siguiente:

• ·Melissa (1983), con «Me estoy sintiendo sola».
• ·Melissa II (1984), que contiene su tema más representativo, «No soy una señora» —adaptación al español del éxito italiano «Non sono una signora», popularizado por Loredana Bertè.
• ·Melissa III (1986), el año de la película.
• ·Noche sin fin (1987).
• ·Perdiendo el control (1989), cuyo tema homónimo alcanzó el número uno durante cuatro semanas.
• ·Melissa (1990) y Siempre Melissa (1994).

A lo largo de esos discos grabó duetos que hoy documentan su estatura en la industria: «Confesiones» con Jermaine Jackson, «Cuestión de Feeling» con el italiano Riccardo Cocciante —versión en español de un original del propio Cocciante— y «Siempre y porque sí» con Ricardo Montaner, otro de los nombres de esta misma generación.

El aporte

Los hechos: en 1985, en la cúspide de su popularidad, la prensa y el público la apodaron «La Reina del Rock» y «La Madonna venezolana». Parte de su repertorio se apoyó en versiones al español de éxitos internacionales —una práctica habitual en el pop de la época.

Lo que esto sugiere: más que una compositora, Melissa funcionó como una intérprete-imagen. En un mercado que recién aprendía a fabricar estrellas pop propias, ella ofreció lo que faltaba: una figura femenina moderna, con presencia escénica y una estética que dialogaba de tú a tú con las divas anglosajonas que sonaban en la radio.

Conexión con la cultura miniteca

El nexo con la cultura miniteca es directo y verificable. En 1986, el director Thaelman Urgellés estrenó La Generación Halley, una película pensada para el público joven cuyo argumento giraba en torno a un grupo de muchachos que soñaban con asistir a un concierto de Melissa. La cantante se interpretó a sí misma e interpretó el tema central de la banda sonora, «Somos Tú y Yo». En el mismo álbum aparece además su versión en español de «Sweet Dreams» de Eurythmics, titulada «Dulces Sueños».

Aquella banda sonora, editada por Sono-Rodven, funcionó como una fotografía del pop venezolano de mediados de los 80: el mismo repertorio que las minitecas pinchaban en fiestas, clubes y centros comerciales. Melissa no era música «de miniteca» en sentido estricto —su formato era el pop de estrella—, pero sonaba en ellas y, sobre todo, encarnó el imaginario juvenil de esa generación: la que creció entre guerras de minitecas, breakdance y el auge del pop, y a la que el paso del cometa Halley por el cielo de 1986 terminó dando nombre.

Hoy / legado

Los hechos: Melissa se retiró de los escenarios en 1995. Según la información disponible, tuvo reapariciones parciales —un programa de radio hacia 2005, conciertos benéficos en 2007 y, en 2008, una colaboración con la banda Mister Blues en Perú, además de la apertura de su propia productora. No se ha localizado una actividad discográfica sostenida posterior.

Su nombre permanece, sin embargo, como una de las claves afectivas de la «Generación Halley»: cada vez que se evoca aquel estallido de talento pop venezolano de los 80, su figura reaparece como emblema.